Nurturing Dreams in Paradise: A Tale of Tahitian Entrepreneurship

My name is Miliani, and I was born in Tahiti, the largest island in French Polynesia. I would like to share with you a glimpse of my life and my journey into entrepreneurship.

My story begins with my family, which has deep roots in the Polynesian territory. My maternal family is an ancient royal family of Tahiti, and my paternal family is a Chinese family of restaurateurs who have been established on the island for a very long time. In addition to that, I have had the privilege of always living with my parents and my younger brother in our house on the hill of Pamatai, from which you can observe the port of Papeete.

The rich and diverse heritage of my family has always been a source of inspiration for my entrepreneurial aspirations. My personal story, rooted in royal Polynesian culture and Chinese culinary tradition, intertwines with my early desire to create and innovate. It all started modestly, but it eventually shaped my entrepreneurial journey.

Indeed, since my childhood, I have always had that spark of entrepreneurship within me. I still remember my first business when I was 10 years old: a small stand in my neighborhood. I began making elastic bracelets (they were trendy at the time) and sold them to my neighbors. It was a modest venture, but to me, it was the beginning of something big.

My interest in entrepreneurship never waned. When I reached high school, I chose to focus on economics and graduated with honors in the "economics" specialty. Naturally, I continued down this path by enrolling in the business school in Tahiti, hosted by the Chamber of Commerce, Industry, Services, and Trades (CCISM) of the territory. What better environment to learn about entrepreneurship?

During my first year of bachelor's degree in business, I became the president of the student association of the school. Quickly, I developed the association and its network, and we became like a junior enterprise. We started by working on communication for CCISM's "Entrepreneurship Passport" program. Gradually, several businesses heard about us and contacted us for service offerings, such as Farerata (the Tahiti post office), the entrepreneurs' association of the city of Punaauia, as well as major food companies.

Thanks to my hard work, I caught the attention of the training director and the general manager of CCISM. As a result, when important figures visited our institution, they called upon me to welcome them with a speech on behalf of all the students on campus. We had the chance to meet the High Commissioner of French Polynesia, the Minister of Foreign Affairs of Australia, and many others. Therefore, when the PAYA team asked CCISM to sponsor a student to participate in the 2022 Young Leaders Summit in New Caledonia, their choice fell on me.

Today, I am entering my third year, and I have never been more motivated to undertake. On one hand, I work with my boyfriend, who has just opened his Hawaiian dance school: I handle his communication, accounting, sewing the skirts for the students, and managing his upcoming projects. On the other hand, I am working on my project to open a creperie in parallel with my studies.

My Tahitian heritage is an invaluable part of my identity. It has taught me pride, resilience, and the beauty of simplicity. While I may have explored other parts of the world, my connection to Tahiti remains unwavering. My role as a Tahitian is to preserve our culture, protect our environment, and share our rich heritage with the world. It's a mission I wholeheartedly commit to, particularly through my entrepreneurial projects, and I look forward to seeing how it develops in the years to come, while preserving our unique Tahitian essence.

Written by Miliani Chan Kee Tham - PAYA Regional Coordinator for Polynesia

Berceau des rêves au paradis : Une histoire d'entrepreneuriat tahitien

Je m’appelle Miliani et je suis née à Tahiti, la plus grande île de la Polynésie française. Je voudrais partager avec vous un aperçu de ma vie et de mon voyage vers l’entrepreneuriat.

Mon histoire commence avec ma famille qui a des racines profondes dans le territoire Polynésien. Ma famille maternelle est une ancienne famille royale de Tahiti et ma famille paternelle est une famille chinoise de restaurateurs implantée sur l’île depuis très longtemps. À côté de cela, j’ai la chance d’avoir toujours vécue avec mes parents et mon petit frère dans notre maison sur la colline de Pamatai, depuis laquelle on peut observer le port de Papeete.

L'héritage riche et diversifié de ma famille a toujours été une source d'inspiration pour mes aspirations entrepreneuriales. Mon histoire personnelle, qui trouve ses racines dans la Polynésie royale et la tradition culinaire chinoise, se mêle à mon désir précoce de créer et d'innover. Tout a commencé modestement, mais cela a fini par façonner mon parcours entrepreneurial.

En effet, depuis mon enfance, j'ai toujours eu cette étincelle d'entrepreneuriat en moi. Je me souviens encore de ma première entreprise lorsque j'avais 10 ans : un petit stand dans ma résidence. Je m’étais mise à faire des bracelets en élastique (c’était la mode à cette époque) et je les vendais à mes voisins. C'était une entreprise modeste, mais pour moi, c'était le début de quelque chose de grand.

Mon intérêt pour l'entrepreneuriat n'a jamais faibli. Arrivée au lycée, je me suis orientée vers les sciences économiques et j’ai obtenu mon baccalauréat avec mention en « spécialité économie ». Bien sûr, j’ai continué sur cette voie en entrant à l’école de commerce de Tahiti hébergée par la chambre de commerce d’industrie des services et des métiers (CCISM) du territoire. Quel meilleur environnement pour apprendre à entreprendre ?

Dès ma première année de bachelor en commerce je suis devenu présidente du bureau des étudiants de l’école. Très vite j’ai développé l’association et son réseau et nous sommes devenus comme une junior entreprise. Nous avons commencé par travailler pour la CCISM pour la communication de leur formation « passeport pour entreprendre ». Puis tout doucement, plusieurs entreprises ont entendu parler de nous et nous ont contacté pour des prestations de service, tel que Farerata (l’office des postes de Tahiti), l’association des entrepreneurs de la ville de Punaauia ainsi que des grandes entreprises de l’alimentaire.

Grâce à mon dur labeur, je me suis faite remarquée par le directeur de la formation ainsi que le directeur général de la CCISM. Ce qu’il fait que lorsque des personnalités importantes venaient visiter notre institution, ils faisaient appel à moi pour les accueillir avec un discours au nom de tous les étudiants du campus. Nous avons eu la chance de rencontrer le haut-commissaire de Polynésie Française, la ministre des Affaires Étrangères d’Australie et bien d’autres. C’est pourquoi, lorsque l’équipe de PAYA a demandé à la CCISM de parrainer un élève pour participer au Sommet des Jeunes Leaders 2022 en Nouvelle-Calédonie, leur dévolu est tombé sur moi.

Aujourd’hui, j’entre en 3ème année et je n’ai jamais été aussi motivée pour entreprendre. D’un côté, je travaille avec mon chéri qui vient d’ouvrir son école de danse hawaïenne : je gère sa communication, sa comptabilité ainsi que la couture des jupes des élèves et la gestion de ses projets à venir. Et d’un autre côté, je travaille sur mon projet d’ouverture d’une crêperie en parallèle de mes études.

Mon héritage tahitien est une partie inestimable de mon identité. Il m'a enseigné la fierté, la résilience et la beauté de la simplicité. Bien que je puisse avoir exploré d'autres coins du monde, ma connexion à Tahiti reste inébranlable. Mon rôle en tant que Tahitienne est de préserver notre culture, de protéger notre environnement et de partager notre riche héritage avec le monde. C'est une mission à laquelle je m'engage pleinement notamment à travers mes projets d’entrepreneuriat, et je suis impatiente de voir comment elle se développera dans les années à venir, tout en préservant notre essence tahitienne unique.

Écrit par Miliani Chan Kee Tham - Coordinatrice régionale PAYA pour la Polynésie